Primeiro satélite faz 50 anos

Efeméride: Lançamento do ‘Sputnik 1’ iniciou a era espacial e foi um marco na guerra fria

.

* Sérgio Vieira

.

Em 1957 comemorava-se o Ano Geofísico Internacional (entre 1 de Julho de 1957 e 31 de Dezembro de 1958). Para o celebrar os EUA tinham prometido lançar o primeiro satélite artificial, mas na véspera da inauguração do VIII Congresso Internacional da Astronáutica, que se realizou em Valência, a 5 de Outubro de 1957, a nata dos cientistas astronáuticos e o Mundo em geral foram apanhados de surpresa: a União Soviética, que tinha realizado o seu programa espacial de forma silenciosa, adiantou-se e lançou o primeiro satélite artificial, o ‘Sputnik 1’.

.

Os EUA tinham menosprezado a eficácia soviética pois existia a noção, enraizada em toda a América, de que não só os americanos constituíam a vanguarda tecnológica do Mundo como a de que o povo soviético era particularmente atrasado em termos tecnológicos. Em plena Guerra Fria, os americanos sentiram-se humilhados e até vulneráveis, dado que o lançamento de um satélite constituía uma ameaça de domínio mundial. A União Soviética provou que estava apta a colocar em órbita objectos de 80 quilos (que poderiam muito bem ser bombas). Assim, qualquer alvo situado em qualquer parte do Mundo passava a estar ao alcance dos mísseis balísticos intercontinentais soviéticos, como o foguete lançador R7 que, não se mostrando até então uma arma muito eficaz para levar destruição ao inimigo, foi ainda assim uma arrasadora arma de propaganda.Essa história começa a 4 de Outubro de 1957: enquanto os americanos amargavam vários insucessos com os seus foguetes, um R7 partiu do cosmódromo russo de Tyuratam-Baikonour (hoje no Cazaquistão). A bordo, uma pequena esfera de alumínio de 58 centímetros de diâmetro, à qual foram fixados dois pares de antenas com 2,4 e 2,9 metros, respectivamente. A esfera estava repleta de azoto e continha essencialmente um par de baterias químicas que alimentavam dois emissores rádio a emitir o famoso bip bip captado em todo o Mundo pelos radioamadores.O ‘Sputnik’, lançado para além da atmosfera, viajava a uma velocidade suficiente (8 km/s, ou seja, cerca de 29 800 km/h) para permanecer em órbita, como a Lua. Dava uma volta à Terra em pouco mais de 96 minutos a uma altitude entre os 228 e 947 quilómetros. Acima dos 240 quilómetros a densidade da atmosfera da Terra é tão baixa que quase não tem efeito sobre um corpo em movimento. O pior é que, no seu perigeu, a órbita do ‘Sputnik’ levava-o regularmente abaixo desse limite, pelo que não poderia ficar no Espaço indefinidamente: a fricção actua com um travão e o veículo acabaria por decair, queimando-se nas camadas mais densas da atmosfera.Foi o que aconteceu: acabou por se desintegrar em 4 de Janeiro de 1958. Entretanto, o bip-bip já tinha deixado de se ouvir em 26 de Outubro, altura em que se esgotaram as baterias. NOVO GOLPE NO ORGULHO AMERICANOAntes que os americanos conseguissem reagir, um mês depois um novo golpe no seu orgulho: em 3 de Novembro a União Soviética colocou em órbita o ‘Sputnik 2’, uma missão ainda mais ambiciosa. O engenho, de 508 quilos, levava a bordo a cadela ‘Laika’, assim como aparelhagem destinada a registar reacções de um ser vivo em estado de imponderabilidade e outro para medir radiações cósmicas.Ficou então provado que o organismo animal suportava bem a colocação em órbita e pelo menos uma semana em imponderabilidade, o que permitiu preparar, com bases sólidas, a ida do homem ao Espaço.Só então a Casa Branca reage e anuncia o lançamento de um satélite para Dezembro. O engenho, que daria prestígio aos americanos, teria apenas um diâmetro de 16 centímetros e emitiria unicamente um sinal de reconhecimento. Após esta apressada tentativa falhada, os EUA decidem desenvolver os primeiros programas espaciais ‘a sério’, destacando-se a criação do foguete intercontinental ‘Atlas’ e do primeiro satélite, o ‘Explorer 1’, lançado com êxito em 31 de Janeiro de 1958.

-

MEIO SÉCULO DE VOOS

.

O lançamento do ‘Sputnik’ pela União Soviética, em 1957, fascinou milhões de pessoas e levou o programa espacial norte-americano a acelerar o seu ritmo. Começa a corrida espacial entre as duas super potências mundiais. Quando, no início dos anos 90, os Estados Unidos e a Rússia concordaram em construir a Estação Espacial Internacional, a corrida iniciada na Guerra Fria, tornou-se finalmente numa parceria de paz.

.

‘SPUTNIK 1’

.

Os sinais de rádio ‘blip’, ‘blip’ são ouvidos por todo o mundo. O satélite faz 1440 órbitas da Terra durante três meses, viajando cerca de 60 milhões de quilómetros

.

YURI GAGARIN

.

Faz uma orbita da Terra a 315 quilómetros de altitude. A sua cápsula espacial ‘Vostok 1’ atingiu a velocidade de 28096 km/hora, numa missão de 108 minutos

.

ALAN SHEPARD

.

Faz um voo sub-orbital de 15 minutos na cápsula ‘Mercury’. Mais tarde, Shepard comanda a Apollo 14 e passa mais de nove horas na Lua

.

25 DE MAIO DE 1961

.

O presidente da América John F. Kennedy promete que os Estados Unidos aterram na Lua dentro de uma década. O seu discurso dispara o programa Apollo e a construção do satélite lunar ‘Saturno V’.

.

20 DE JULHO DE 1969

.

“É um pequeno passo para o Homem, um grande salto para a Humanidade” – Neil Armstrong.

.

14 DE MAIO DE 1973

.

Os Estados Unidos lançam a estação espacial ‘Skylab’, construída a partir do andar superior do Saturno V. Três equipas visitam a estação nos nove meses seguintes.

.

28 DE JANEIRO DE 1986

.

Os sete membros da tripulação morrem quando o vaivém ‘Challenger’ explode, 70 segundos após a descolagem

.

JANEIRO DE 2004

.

O presidente norte-americano George W. Bush jura que a NASA vai voltar à Lua até 2020

.

CRONOLOGIA

.

- 1 Out, 1958: A NASA torna-se operacional

- 4 Out, 1957: Lançamento do ‘Sputnik 1’;

- 3 Nov: ‘Sputnik 2’ transporta o primeiro passageiro vivo, a cadela Laika

- 31 Jan, 1958: O primeiro satélite norte-amerciano, ‘Explorer 1’ descobre a cintura de radiação de Van Allen

- 12 Abr, 1961: O russo Yuri Gagarin torna-se o primeiro homem no espaço

- 5 Maio: Alan Shepard torna-se o primeiro americano no espaço.

- 20 Fev, 1962: John Glenn é o primeiro americano a fazer uma órbita terrestre completa

- 18 Mar, 1965: O russo Alexei Leonov faz a primeira caminhada espacial

- 20 Jul, 1969: A Apollo 11 faz aterrar o primeiro Homem na Lua

- 19 Abr, 1971: A USRR envia uma equipa de três homens para a Salyut – a primeira estação espacial

- 15 Jul, 1975: Aperto de mão no espaço – A cápusla Apollo acopula com a Soyuz. Termina efectivamente a corrida espacial

- 12 Abr, 1981: A ‘Columbia’ entra em órbita. Começa a era dos vaivéns

- 15 Nov, 1988: O vaivém soviético Buran faz o primeiro e único voo não tripulado. Aterra automaticamente após duas órbitas.

- 24 Abr, 1990: A NASA lança o telescópio espacial Hubble: Os vaivéns estendem o seu período de vida até 2013

- 20 Nov, 1998: A Rússia lança a Zarya, o primeiro módulo da Estação Espacial Internacional

- 1 Fev, 2003: O vaivém Columbia desintegra-se no regresso à Terra, ao reentrar na atmosfera, com sete austronautas a bordo

- 15 out, 2003: China torna-se no terceiro país a enviar um Homem ao espaço

- 2007: China, Japão e Índia anunciam planos para bases lunares até 2020

.

in Correio da Manhã 2007.09.29